Próby definiowania wolontariatu mogą odbywać się między dwoma biegunami: wolontariat tak jak wszystko należy precyzyjnie określić albo wolontariat jako spontaniczna działalność wymyka się wszelkim definicjom. Prezentowane poniżej przykładowe pojęcia dotyczące wolontariatu są próbą pogodzenia tych dwóch skrajnych podejść. W większości krajów o ugruntowanej demokracji trudno znaleźć definicje takiego pojęcia jak wolontariat. Wynika to prawdopodobnie z tego, że tam aktywność społeczna jest tak naturalna i oczywista, że nie wymaga definiowania. Tam nikt nie ma wątpliwości, kto to jest wolontariusz i czy może pracować  w takich miejscach jak szkoły, szpitale, muzea. Ponad rok temu weszła w Polsce w życie ustawa o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie, która wprowadza pojęcie wolontariusza.

WOLONTARIAT - dobrowolna, bezpłatna, świadoma działalność na rzecz innych, wykraczająca poza związki rodzinno-koleżeńsko-przyjacielskie.

Źródło: Centrum Wolontariatu w Warszawie.

WOLONTARIAT - jest poświęceniemczasu i energii na rzecz społeczności lokalnej, osób spoza rodziny, na rzecz rozwoju środowiska itp. Działalność wolontarystyczna ma charakter bezpłatny, z wyjątkiem zwrotu kosztów poniesionych w związku z wykonywanym świadczeniem.

Źródło: Volunteering Ireland.

WOLONTARIUSZ - to osoba, która ochotniczo i bez wynagrodzenia wykonuje świadczenia na zasadach określonych w ustawie.

Źródło: Ustawa o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie.

PROGRAM WOLONTARYSTYCZNY - program uwzględniający potrzeby organizacji/instytucji w zakresie pracy wolontariuszy, ich zakresu obowiązków, systemu nagradzania, stanowiska pracy. Opracowanie programu ułatwia współpracę z wolontariuszami. 

Źródło: Centrum Wolontariatu w Warszawie

USTAWA O WOLONTARIACIE - potoczna nazwa ustawy o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie, która weszła w życie  wczerwcu 2003 r. i reguluje m.in. kwestie wolontariatu w Polsce.